韩国科学技术院科学家通过基因工程改造微生物，成功制备出坚固且柔韧的生物塑料，这种新材料类似尼龙。相关研究已在《自然·化学生物学》杂志上发表。全球每年产生约4亿吨不可降解的石油基塑料废物，对野生动物、人类和地球健康构成严重威胁。尽管科学家已利用细菌生产出聚酯，但在生产尼龙类材料方面一直未能取得突破，主要原因是自然界缺乏合成此类聚合物的天然酶。

为了攻克这一技术难题，研究团队修改了细菌的酶编码基因，并将改造后的DNA插入大肠杆菌中。这些“定制”基因成功表达出新型天然酶，这些酶能够连接分子链生成聚合物。最终，团队研发出了聚酯酰胺（PEA）生物塑料，其主要由聚酯和少量类似尼龙的酰胺键组成。测试显示，其中一种PEA的物理、热和机械性能与聚乙烯相当，聚乙烯是广泛使用的商用塑料之一。

研究团队表示，他们计划利用大型生物反应器扩大生产规模。然而，这条“微生物工厂”的产业化之路仍面临诸多挑战，包括聚合物体积庞大难以穿过细胞壁、需要复杂的纯化过程等。目前，这种生物塑料的成本高于石油衍生塑料，且酰胺键含量尚未达到真正尼龙的标准，因此，完全利用细菌生产出真正的尼龙还需时间。

（文章来源：科技日报）