位于南极洲西南部的斯怀茨(Thwaites)冰川，是地球上最宽广的冰川之一，其面积甚至超越了美国的佛罗里达州，因此被科学家形象地称为“末日冰川”。据美国国家航空航天局(NASA)的数据揭示，一旦这座冰川完全融化，全球海平面将激增16英尺(约4.87米)，对全球海岸线构成严重威胁。

图：斯怀茨冰川

随着全球气候变暖的加剧，斯怀茨冰川水下庞大的基座正遭受前所未有的侵蚀。在《自然地球科学》期刊9月5日发表的一项研究中，科学家们通过绘制历史退缩图，试图揭示冰川未来的变化趋势。研究发现，在过去两百年间的某个时间点，冰川底部开始与海床分离，这一过程持续了约6个月，且可能发生在20世纪中期。

目前，斯怀茨冰川正以每年1.3英里(约2.1公里)的速度快速退缩，这一速度几乎是科学家根据2011年至2019年卫星图像估计速度的两倍。科学家们对此表示深切关注。

图：2019年，一艘美国科考船停泊在斯怀茨冰川前

自1973年起，斯怀茨冰川便成为科学家们研究的重点。当时，研究人员已开始担忧其崩塌的风险。约十年后，他们发现由于冰川固定在海床上，而非干燥的陆地上，温暖的洋流可能从下方融化冰川，导致其从底部遭受破坏。因此，该区域被科学家称为“西南极洲冰盖的薄弱腹地”。

进入21世纪后，斯怀茨冰川的退缩情况愈发严峻。卫星数据显示，2001年，冰川的接地部分每年退缩约0.6英里(约1公里)。到了2020年，科学家发现暖流确实在融化冰川底部。2021年的一项研究更指出，帮助稳定冰川并阻止冰块自由流入海洋的斯怀茨冰架，可能在五年内破碎。

英国南极调查局的海洋学家彼得·戴维斯在2021年接受采访时指出：“从卫星图像中，我们看到大裂缝在冰架表面蔓延，基本上削弱了冰的结构，就像挡风玻璃上的裂缝一样。这些裂缝正在慢慢蔓延到整个冰架上，最终会断裂成很多不同的碎片。”

周一发表的最新研究则是基于科学家在20小时内绘制的水下区域数据得出的结论，该区域面积大致相当于美国的休斯顿。此前，科学家们一直认为“末日冰川”的融化速度相对缓慢，但这项研究颠覆了这一认知。

图：用以测绘冰川底部图像的设备Rán

科学家们担忧，一旦斯怀茨冰川退缩至无法再依靠海床山脊稳定自身，它将在不久的将来经历一次快速退缩。该研究的共同作者、英国南极调查局的罗伯特·拉特表示：“可以说，斯怀茨冰川现在只是用‘小拇指’在支撑着。未来短时间内，我们就能看到它发生巨大变化，甚至可能就在明年，只要冰川退出海床山脊之外。”

格雷厄姆也警告说：“现在只要对斯怀茨冰川轻轻一踢，就会造成巨大后果。”根据联合国的数据，世界上超过40%的人口生活在距离海岸100公里以内的地区，这些地区将受到海平面上升的严重冲击。

尽管格雷厄姆的团队目前无法预测斯怀茨冰川是否以及何时会完全溶解，但他们强调，在未来75年内减少排放、减缓地球变暖速度将对保护这座冰川至关重要。“现在，我们可以采取行动，特别是阻止海洋变暖。”

（文章来源：澎湃新闻）