在科技巨头竞相布局神经科学领域的当下，一场围绕脑机接口的激烈竞赛正在悄然推进。在这场竞赛中，相较于埃隆·马斯克Neuralink的高调行事，由杰夫·贝索斯和比尔·盖茨共同看好的初创公司Synchron，凭借其侵入性更小的设备，成为了备受瞩目的黑马。

美国44岁的医生兼神经科学家汤姆·奥克斯利，因在肌萎缩侧索硬化（渐冻症）病房的深切体验，决心投身脑机接口研究，以帮助渐冻症患者重新与世界建立联系。12年前，他创立了Synchron。

与Neuralink相比，Synchron的设备无需开颅手术，而是通过颈静脉将芯片送入大脑，从而显著降低手术风险，更易为患者所接受。这款名为Stentrode的设备，专为渐冻症、中风及脊髓损伤等严重瘫痪患者设计。

Stentrode小巧如圆珠笔弹簧，被植入大脑的血管中，膨胀并固定在上矢状窦壁上，该血管靠近大脑运动皮层。设备检测到的任何大脑信号都会通过电线传回，电线沿静脉返回至患者胸部的一个iPod Shuffle大小的接收器。该接收器电池寿命长达10年，通过蓝牙将指令传输至患者的电脑或iPad，使他们能够访问文本信息并控制其他应用程序。

安装完毕后，患者需进行校准练习，在Synchron工作人员的指导下，学会用意念控制电脑屏幕，甚至可能实现更复杂的操作。自成立以来，Synchron已累计融资1.45亿美元，其中包括杰夫·贝索斯和比尔·盖茨等大佬的支持。然而，其发展历程并非一帆风顺，2020年曾陷入资金耗尽的困境。

幸运的是，硅谷知名VC、OpenAI早期投资者之一Khosla Ventures发现了Synchron，并在2021年领投了一轮4000万美元的融资。2022年，Synchron成功在美国六名患者中植入了脑机接口芯片，并获得Arch Ventures的7500万美元融资。今年早些时候，Synchron完成了两项主要FDA临床试验中的第一项，证明了设备的安全性。

尽管Neuralink仍是Synchron的强大竞争对手，但奥克斯利以平和的心态看待这场竞争。他尊敬马斯克，并认为马斯克以积极的方式改变了人们对某些事情的看法。当被问及为何投资者选择投资他而非马斯克时，奥克斯利表示：“因为人们喜欢保持头骨的完整性，所以我认为最终的解决方案一定是尽量少打扰患者身体的。”

值得一提的是，马斯克也曾关注过Synchron。两年前，正值Synchron首次在美国为患者植入其设备之际，马斯克曾主动致电奥克斯利，双方进行了长达一小时的交谈，但最终未能达成投资合作。

（图片来源：网络，文章来源：财联社）